يُعتبر الحجاب الحاجز عضلةً منحنية مسؤولة عن عملية التنفس في جسم لإنسان، وتفصل مكوّنات الصدر عن البطن. وإنّ مصطلح فتق الحجاب الحاجز يُطلق على الحالة التي يتكون فيها ثقب في الحجاب الحاجز، وإنّ وجود هذا الثقب يتسبب باحتمالية اندفاع أعضاء من البطن إلى الصدر، وقد يحدث هذا الثقب في أي جهة من الحجاب الحاجز، إلا أنّه غالباً ما يحدث في الجهة اليسرى

في الحقيقة قد لا يقتصر الأمر على اندفاع الأمعاء الدقيقة عبر الثقب، وإنّما قد يتعدّاه إلى مرحلة اندفاع جزء من المعدة، أو الطحال، أو الكبد إلى الصدر، وقد يتسبب باندفاع أيّ من هذه الأعضاء بإحداث ضغط على الرئتين، ممّا يؤدي ذلك إلى عدم نموّ وتطور الرئتين كما يجب، وتجدر الإشارة إلى أنّ الذكور أكثر عُرضة للمعاناة من هذه المشكلة الصحية مقارنة بالإناث.